Dix ans de livres pour enfants pour les familles en situation de pauvreté : « L’esprit a aussi besoin de nourriture »

Karel Claes et Reina Ollivier offrent des milliers de livres à des enfants vulnérables grâce au Panier de livres

« Il ne suffit pas d’avoir de la nourriture dans son assiette, il faut aussi de la nourriture pour l’esprit. Nous voulons offrir davantage d’opportunités aux enfants grâce aux livres. » C’est avec cette conviction que les auteurs Karel Claes (71 ans) et Reina Ollivier (70 ans) ont lancé le projet Panier de livres. Au cours des dix prochaines années, ils achèteront et offriront des livres pour enfants aux banques alimentaires afin qu’ils parviennent aux enfants de familles défavorisées. « Chaque enfant est avide d’apprendre et curieux, mais il doit disposer de l’espace et des moyens nécessaires pour se développer. »

« Nous naissons tous de la même manière, mais tout le monde ne bénéficie pas des mêmes chances », expliquent Reina et Karel. « Certains enfants grandissent dans un environnement où les livres font naturellement partie du quotidien, tandis que d’autres n’y ont pas accès. Nous voulons contribuer à réduire cet écart. »

Ancienne enseignante, Reina donne des conférences pour les enfants et constate à quel point ce fossé peut être important. « Après une conférence, des enfants viennent parfois me voir et me disent : “Madame, nous n’avons pas de livres à la maison, mais j’aimerais tellement en avoir un.” Certains me demandent même s’ils peuvent m’emmener chez eux. Cela me touche profondément. Je vois des enfants qui connaissent énormément de choses sur les animaux ou sur le monde parce qu’ils lisent, tandis que d’autres sont privés de ces possibilités parce qu’ils n’ont pas de livres chez eux. »

Nourriture pour l’esprit

« Les livres jouent un rôle essentiel dans le développement des enfants », explique Reina. « La lecture stimule la créativité, enrichit le vocabulaire et élargit notre vision du monde. À travers les histoires, on apprend aussi à résoudre les conflits. Ce sont des opportunités auxquelles tout le monde n’a pas accès. »

« Les enfants sont naturellement curieux », ajoute Karel. « Mais la curiosité seule ne suffit pas. Il faut également avoir accès aux livres et aux histoires. »

« Beaucoup de gens disent : “On peut toujours aller à la bibliothèque.” Mais pour les personnes vivant dans la pauvreté, c’est un obstacle important. Elles ne connaissent pas bien cet univers », poursuit Reina. « Avec le Panier de livres, nous voulons abaisser cette barrière, tant pour les enfants que pour leurs parents. »

Les livres comme levier contre la pauvreté des chances

Karel et Reina ont décidé d’acheter et d’offrir des livres pour enfants par l’intermédiaire des banques alimentaires au cours des dix prochaines années. « Grâce aux banques alimentaires, nous pouvons atteindre les familles défavorisées », explique Karel, ancien directeur de Médecins Sans Frontières et fondateur de DSC. « Nous considérons ce projet comme un prolongement de l’action des banques alimentaires. Ainsi, elles n’offrent pas seulement de quoi manger, mais aussi des perspectives d’avenir et des possibilités de développement. »

Karel s’appuie sur son expérience personnelle dans la collecte de fonds. « Dans le secteur associatif, on voit souvent arriver des legs et l’on aimerait remercier les personnes qui les ont faits, mais ce n’est plus possible. Nous nous sommes donc dit : pourquoi attendre ? En vieillissant, on peut déjà décider de consacrer une partie de son patrimoine à une bonne cause, à un projet dont on peut encore voir soi-même l’impact. Cela procure une énergie positive. On reste aussi en contact avec l’association et on construit ensemble un projet. Nous avons convenu avec nos enfants qu’ils poursuivraient cette initiative lorsque nous ne serons plus là. »

Un nouveau livre deux fois par an

Deux fois par an, à l’approche des vacances d’été et de la période de Noël, Karel et Reina achèteront des livres. Chaque enfant de moins de douze ans qui accompagne ses parents lors de la distribution alimentaire recevra un livre. Il pourra choisir parmi quatre catégories.

« Nous travaillons avec des maisons d’édition qui nous proposent les livres à un prix avantageux. Elles ont immédiatement accueilli le projet avec beaucoup d’enthousiasme.

À partir de leurs catalogues, nous avons constitué une large sélection. Les livres abordent des thèmes tels que l’amitié, le deuil, les histoires de fantômes, les enquêtes policières, les autres cultures, l’intégration, les animaux ou encore les encyclopédies. Tous les livres sont neufs. Les enfants vivant dans la pauvreté reçoivent souvent des objets de seconde main. C’est aussi agréable de recevoir quelque chose de vraiment neuf, qui est entièrement à soi. »

Avant même le lancement de la première distribution, l’initiative rencontre déjà un grand succès. « La première phase de commande vient de se terminer. Sur la base de notre budget, nous pouvons acheter environ 10 000 livres, mais la demande est déjà supérieure à ce chiffre. Cela montre à quel point le besoin est important. »

Les premiers livres seront distribués au début des vacances d’été.

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