Tien jaar lang kinderboeken voor gezinnen in armoede: “Ook de geest heeft voeding nodig”

Karel Claes en Reina Ollivier schenken met Boekenmand duizenden boeken aan kwetsbare kinderen 

“Je hebt niet alleen voedsel op je bord nodig, maar ook voedsel voor je geest. Wij willen kinderen meer kansen bieden via boeken.” Met die overtuiging startten auteurs Karel Claes (71) en Reina Ollivier (70) het project Boekenmand. De komende tien jaar zullen zij kinderboeken aankopen en schenken aan de Voedselbanken, zodat die terechtkomen bij kinderen in kansarme gezinnen. “Elk kind is leergierig en nieuwsgierig, maar het moet wel de ruimte en het nodige materiaal krijgen om zich te ontwikkelen.” 

“We worden allemaal op dezelfde manier geboren, maar niet iedereen krijgt dezelfde kansen”, zeggen Reina en Karel. “Sommige kinderen groeien op in een omgeving waar boeken vanzelfsprekend zijn, anderen niet. Dat verschil willen we helpen verkleinen.” 

Reina, voormalig leerkracht, geeft lezingen voor kinderen en ziet daar hoe groot die kloof soms is. “Na een lezing komen kinderen soms naar mij toe en zeggen: “Mevrouw, bij ons thuis hebben we geen boeken, maar ik zou zo graag een boek willen'. Of ze vragen zelfs of ze me mee naar huis mogen nemen. Dat raakt me. Ik zie kinderen die ontzettend veel weten over dieren of de wereld, omdat ze lezen,  terwijl andere kinderen die mogelijkheden missen omdat ze thuis geen boeken hebben.” 

Voedsel voor de geest 

“Boeken zijn belangrijk in de ontwikkeling van kinderen”, zegt Reina. “Lezen stimuleert creativiteit, een rijker taalgebruik en verruimt je blik op de wereld. Via verhalen leer je hoe je conflicten kan oplossen. Dat zijn kansen die niet iedereen krijgt.” 

“Kinderen zijn van nature nieuwsgierig”, vult Karel aan. “Maar nieuwsgierigheid alleen volstaat niet. Je hebt ook toegang nodig tot boeken en verhalen.”

“Veel mensen zeggen ‘je kan toch naar een bibliotheek gaan’. Maar dat is voor personen in armoede een te hoge drempel. Ze kennen die wereld niet goed”, zegt Reina. “Met de Boekenmand willen we die drempel verlagen, zowel voor kinderen als ouders.”

Boeken als hefboom tegen kansarmoede

Samen besloten Karel en Reina om de komende tien jaar kinderboeken aan te kopen en te schenken via de Voedselbanken. “Via de Voedselbanken kunnen we kansarme gezinnen bereiken”, zegt Karel, voormalig directeur van Artsen Zonder Grenzen en oprichter van DSC. “We zien dit project als een verlengstuk van de werking van de Voedselbanken. Zo bieden ze hen niet alleen eten op tafel, maar ook perspectief en ontwikkeling.” 

Karel spreekt vanuit zijn eigen ervaring met fondsenwerving. “Bij goede doelen zie je dikwijls een legaat binnenkomen en je wil die mensen bedanken, maar dat kan niet meer. Dus dachten we: waarom wachten? Als je ouder wordt, kan je nu al beslissen om een deel van je vermogen aan een goed doel te schenken; aan een project waar je zelf nog de impact van ziet. Dat geeft positieve energie. Je hebt ook contact met die vereniging en bouwt samen een project uit. Met onze kinderen hebben we afgesproken dat zij het zullen verderzetten als we er niet meer zijn.” 

Twee keer per jaar een nieuw boek 

Twee keer per jaar, rond de zomervakantie en kerstperiode, zullen Karel en Reina boeken aankopen. Elk kind jonger dan twaalf dat met zijn ouders langskomt bij de voedselbedeling, krijgt dan één boek. Ze mogen daarbij kiezen uit vier categorieën. “We werken samen met uitgeverijen die ons de boeken aanbieden aan een lage prijs. Zij waren enorm enthousiast. 

Uit hun boekenlijsten maakten we een ruime selectie. Het kan gaan over vriendschap, rouw, een spookverhaal, detective, andere culturen, integratie, dieren, encyclopedieën, … De boeken zijn bovendien allemaal nieuw. Vaak krijgen kinderen in kansarmoede tweedehands spullen. Het is ook fijn om echt iets nieuws te krijgen dat helemaal voor jezelf is.” 

Nog voor de eerste verdeling van start gaat, blijkt het initiatief een groot succes. “De eerste bestelronde is net afgelopen. Op basis van ons budget kunnen we ongeveer 10.000 boeken aankopen, maar de vraag ligt nu al hoger. Dat toont hoe groot de nood is.”

De eerste boeken worden uitgedeeld bij de start van de zomervakantie.

terug naar overzicht